バビロンの崩壊！ネブカドネザルの都はなぜ滅びたのか

栄華を極めたバビロン帝国 – ネブカドネザル2世の黄金時代

紀元前6世紀、メソポタミアの平原に輝くように存在したバビロン。「神々の門」を意味するその名の通り、当時の世界で最も壮麗な都市として君臨していました。そして、この都市を真の世界の中心へと押し上げた人物こそ、ネブカドネザル2世（在位：紀元前605年～紀元前562年）です。「どうせ古代の王様でしょ？」と思ったそこのあなた、彼の業績を知れば、今日の大統領や首相たちも顔負けの先見性と実行力に驚くはずです。

メソポタミアの宝石 – バビロンの地理的・歴史的背景

肥沃な三日月地帯における戦略的位置づけ

バビロンは現在のイラク南部、バグダッドから約85km南に位置していました。ティグリス川とユーフラテス川という二大河川に挟まれた「メソポタミア」（ギリシャ語で「川の間の土地」）の中心部に存在し、この地理的優位性が貿易と農業の発展を促進しました。

バビロンの地理的メリット:

• 肥沃な農地へのアクセス（年間収穫量は現代の標準と比較しても驚異的）
• 水運による物資輸送の容易さ（木材、貴金属、香料などの交易が盛ん）
• 周辺地域との交易ルートの結節点（シルクロードの前身となる東西交易路の中継地点）

アッシリア帝国崩壊後の権力の空白期に、新バビロニア（カルデア）王朝を築いたネブカドネザルの父ナボポラッサルは、この地理的利点を最大限に活用し、メソポタミアの覇権を握りました。

バビロン第一王朝からネオ・バビロニア帝国までの系譜

バビロンの歴史は、紀元前19世紀にさかのぼります。最初の黄金期は、有名なハンムラビ王（紀元前1792年～紀元前1750年）の時代でした。しかし、その後バビロンは周辺勢力の支配下に入り、アッシリア帝国の属国となる時期も長く続きました。

バビロン王朝の変遷:

時代	年代	特徴
第一バビロン王朝	紀元前1894年～紀元前1595年	ハンムラビ法典で有名
カッシート朝	紀元前1595年～紀元前1155年	外国人支配者による安定期
アッシリア支配期	紀元前911年～紀元前609年	属国時代（断続的）
新バビロニア王朝	紀元前626年～紀元前539年	ネブカドネザル2世の黄金時代

建築の天才・ネブカドネザル2世の功績

空中庭園と青の門 – 世界の七不思議の実像

「バビロンの空中庭園」は世界七不思議の一つとされていますが、実はその実在を証明する考古学的証拠は限られています。しかし、ネブカドネザル2世が妃アミュティスのために建設したという伝説は、彼の建築への情熱を物語っています。

一方、確実に存在したのが「イシュタル門」です。青釉をかけたレンガで作られたこの門は、鮮やかな青色と浮き彫りの動物像が特徴でした。現在はベルリンのペルガモン博物館に復元展示されており、その壮麗さを今に伝えています。

ネブカドネザル2世の主な建築プロジェクト:

• イシュタル門と行列通り
• エテメナンキ（バベルの塔のモデルとされるジッグラト）
• 南宮殿と北宮殿
• バビロン市壁（二重の城壁で外壁は幅約8m、高さ約25m）

都市計画と灌漑システムの革新性

ネブカドネザル2世は単なる建築愛好家ではなく、実用的な都市設計者でもありました。彼はバビロンを碁盤目状に整備し、約18kmに及ぶ外壁で囲みました。当時としては極めて先進的な下水道システムも導入され、衛生環境も整えられていたのです。

また、彼の時代には灌漑システムが大幅に改善され、農業生産性が向上しました。これによりバビロンは安定した食糧供給を確保し、人口増加と都市発展を支えました。

バビロニア文明の科学的・文化的達成

天文学と占星術の発展

バビロニア人は優れた天文観測者でした。彼らは粘土板に星々の動きを記録し、惑星の運行周期を計算。太陽や月の食を予測することさえできました。今日の12星座や60進法（時計の分・秒や角度の分・秒）はバビロニアの知恵の遺産です。

バビロニアの天文学的成果:

• 太陰太陽暦の開発
• 恒星カタログの作成
• 惑星の周期的運動の発見
• 日食・月食の予測方法の確立

ハンムラビ法典の遺産と法制度

ネブカドネザル2世の時代には、すでに確立されていたハンムラビ法典の伝統が継承されていました。法の支配という概念は、バビロニア社会の秩序維持に貢献し、商業活動の基盤となりました。

契約の概念、証人の重要性、文書による記録など、現代の法制度の基礎となる多くの要素がバビロニアですでに確立されていたことは、驚くべき事実です。「目には目を、歯には歯を」という言葉で知られる同害報復法も、実はこの時代の公正さを求める精神の表れだったのです。

帝国崩壊の内部要因 – 弱体化する統治機構と社会不安

「強大な帝国は外部の敵よりも内部の腐敗によって滅びる」という格言がありますが、バビロン帝国の場合も例外ではありませんでした。ネブカドネザル2世という卓越した指導者が去った後、帝国は徐々にその輝きを失っていきます。その過程は、まるで豪華な宮殿の柱が一本ずつ崩れていくかのようでした。

ネブカドネザル後の王位継承問題

アメル・マルドゥクからナボニドゥスまでの不安定な王権

紀元前562年、43年もの長きにわたって統治したネブカドネザル2世が死去すると、バビロン帝国の安定性は急速に失われていきました。息子のアメル・マルドゥク（紀元前562年～紀元前560年）は、わずか2年で暗殺されます。ネリグリッサル（紀元前560年～紀元前556年）、ラバシ・マルドゥク（紀元前556年、わずか9ヶ月の統治）と短命な王が続き、最後の王ナボニドゥス（紀元前556年～紀元前539年）に至るまで、王位は安定しませんでした。

ネブカドネザル2世後の王位継承:

• アメル・マルドゥク（在位2年、暗殺される）
• ネリグリッサル（在位4年、ネブカドネザル2世の娘婿）
• ラバシ・マルドゥク（在位9ヶ月、若年で暗殺される）
• ナボニドゥス（在位17年、クーデターで即位）

この目まぐるしい王の交代は、政治的不安定さを招き、官僚機構や軍事組織の統制力を弱めました。最後の王ナボニドゥスは、軍事指導者としての才能はあったものの、宗教政策の失敗が命取りとなりました。

宗教政策の混乱とマルドゥク神官団との対立

バビロンでは国家神マルドゥクへの信仰が中心でしたが、最後の王ナボニドゥスは月神シンを崇拝し、その信仰を推進しようとしました。この宗教政策の転換は、強力な既得権益を持っていたマルドゥク神官団の猛烈な反発を招きました。

さらにナボニドゥスは、アラビア半島のテイマに10年間も滞在し、バビロンの統治を息子ベルシャザルに任せました。この不在期間中、重要な宗教儀式「新年祭」が執り行われなかったことで、民衆の不満も高まりました。

宗教政策の失敗:

• マルドゥク神官団の敵対化
• 伝統的な宗教儀式の中断
• 月神シン崇拝への転換による混乱
• 王の長期不在による宗教的権威の低下

経済システムの歪みと社会格差

奴隷制度と階級社会の限界

バビロニア社会は厳格な階級制度に基づいており、自由民、半自由民、奴隷という区分が存在しました。ネブカドネザル2世の時代には、エルサレム攻略（紀元前597年と紀元前586年）などで捕獲した多数の奴隷が、大規模建設事業に投入されました。

しかし、奴隷制度に過度に依存した経済構造は長期的には脆弱性を抱えていました。奴隷の管理コスト、反乱リスク、そして何より奴隷の生産性の限界が、帝国経済の足かせとなりました。

バビロニア社会の階級構造:

• 貴族・神官層（政治・宗教権力保持）
• 自由市民（商人、職人、地主）
• 半自由民（ムシュケーヌ、制限された権利）
• 奴隷（戦争捕虜、債務奴隷など）

過重な建設プロジェクトによる国庫の枯渇

ネブカドネザル2世の壮大な建設プロジェクトは、バビロンに栄光をもたらした一方で、国庫に大きな負担を強いました。彼の後継者たちも同様の栄華を求めましたが、連続する戦争と内政問題で税収は減少傾向にありました。

この財政問題は、軍事力の維持や行政機構の効率的運営を困難にし、統治能力の低下につながりました。特に税制の不公平さは、一般市民の不満を高める原因となったのです。

軍事力の衰退と周辺勢力の台頭

兵站の問題と軍事技術の陳腐化

かつてネブカドネザル2世の時代には、中東地域で最強を誇ったバビロン軍でしたが、その後軍事力は徐々に低下していきました。一因として、軍事技術の革新が停滞したことが挙げられます。

周辺国が鉄製武器や新たな騎兵戦術を発展させる中、バビロンは従来の戦法に固執し、徐々に軍事的優位性を失っていったのです。また、広大な帝国の国境線を守るための兵站（補給）システムにも問題が生じていました。

軍事力衰退の要因:

• 軍事技術の停滞
• 兵士の質と士気の低下
• 兵站システムの非効率化
• 帝国領域の防衛線の過度な伸張

エジプトとの永続的緊張関係

バビロン帝国は西方でエジプトとの緊張関係を常に抱えていました。カルケミシュの戦い（紀元前605年）でエジプト軍を破ったものの、エジプトは常にバビロンの脅威であり続けました。

この西方への軍事的注意の集中は、東方から台頭してきたメディア、そして後のペルシアへの対応を遅らせる一因となりました。地政学的なバランスを取ることの難しさが、バビロン外交政策の弱点となったのです。

このように、ネブカドネザル2世の死後、バビロン帝国は複合的な内部問題に直面していました。政治的混乱、宗教的対立、経済構造の歪み、軍事力の衰退という四重苦は、かつての強大な帝国を内側から蝕んでいったのです。こうした内部崩壊の進行があったからこそ、次に述べるペルシア帝国の侵攻が決定的な打撃となりました。

ペルシア帝国の台頭とバビロンの陥落 – キュロス大王の戦略

内部問題で揺らぐバビロン帝国の東方では、新たな超大国が急速に力をつけていました。アケメネス朝ペルシアの創始者キュロス2世（キュロス大王）は、歴史上最も優れた軍事指導者かつ政治家の一人として、メソポタミアの勢力図を塗り替えることになります。「敵の敵は味方」という言葉を地で行くような巧みな外交戦略と、革新的な軍事戦術で、バビロン帝国に止めを刺したのは彼でした。

アケメネス朝ペルシアの膨張政策

キュロス大王の軍事的才能と帝国統治の新たなビジョン

キュロス大王（在位：紀元前559年～紀元前530年）は、現在のイラン南西部で小さな王国から出発し、わずか30年ほどで当時の既知世界の大部分を支配する帝国を築き上げました。彼の成功の秘訣は単なる軍事力だけではなく、征服した民族に対する寛容な統治政策にもありました。

キュロス大王の統治理念:

• 征服地の文化と宗教の尊重
• 地方自治の許容と分権的統治システム
• 多民族共存を前提とした帝国設計
• 「民族の王」としての自己演出

これは当時としては極めて革新的なアプローチでした。従来の征服者が被征服民族を弾圧し同化を強いたのに対し、キュロスは現地の習慣や宗教を尊重。この政策がペルシア帝国の急速な拡大と安定した統治を可能にしたのです。後に「キュロスの円筒」として知られる粘土文書には、彼の寛容な統治方針が記されており、これは世界初の「人権宣言」とも評されています。

メディア王国併合からリディア征服までの足取り

キュロスの帝国建設は段階的に進められました。まず紀元前550年頃、祖父アスティアゲスが治めていたメディア王国を併合。この時点でイラン高原の大部分を支配下に収めたペルシアは、次に西方へと進軍します。

リディア王国（現在のトルコ西部）の強大な王クロイソスは、東方の脅威に対抗するため先制攻撃を仕掛けましたが、紀元前547年、キュロスに完敗。ペルシア帝国は小アジア（現在のトルコ）の大部分とエーゲ海沿岸のギリシャ植民都市を支配下に収めました。

キュロスの主要な軍事遠征:

年代	対象地域	成果
紀元前550年	メディア	全土併合、イラン高原の統一
紀元前547年	リディア	小アジア西部の支配権獲得
紀元前540年頃	バクトリア他	中央アジア地域の征服
紀元前539年	バビロニア	メソポタミア全域の支配権獲得

こうした一連の征服によって、キュロスはバビロンを包囲する形で、北と東と西から圧力をかけることに成功したのです。

バビロン包囲戦の実態 – 539 BCE

ユーフラテス川の転流作戦と城壁の突破

紀元前539年10月、キュロスはバビロンへの最終攻撃を開始しました。バビロンは高さ約25メートル、厚さ約8メートルの二重の城壁に守られ、ユーフラテス川も天然の障壁となっていたため、通常の攻城戦では陥落させるのが極めて困難でした。

キュロスの天才的な作戦は、バビロンの最大の防御要素であるユーフラテス川を利用することでした。彼はユーフラテス川の上流で水路を掘り、川の水位を下げる工事を行いました。水位が十分に下がった時点で、ペルシア軍は川床を通って城壁の下から侵入したのです。

バビロン陥落の要因:

• 巧みな水利工学の活用
• 城内のマルドゥク神官団などの協力者の存在
• ナボニドゥス王の不人気と市民の抵抗意志の欠如
• ペルシア軍の圧倒的な兵力と組織力

ヘロドトスやクセノフォンなどの古代の歴史家によれば、バビロンの陥落は比較的血を流すことなく達成されたとされています。伝説によれば、バビロン市民が祝祭に熱中している夜に攻撃が行われ、多くの市民が気づかないうちに都市の支配権が移ったとも言われています。

ペルシア軍の優れた組織力と装備

キュロスのペルシア軍は、当時としては極めて近代的な組織を持っていました。「不死隊」と呼ばれるエリート部隊を中心に、多民族から成る大規模な軍団を、効率的に指揮統制できる体制を構築していたのです。

ペルシア軍の特徴:

• 1万人の「不死隊」によるエリート中核部隊
• 民族別に編成された多様な部隊構成
• 効率的な補給システム
• 優れた騎兵戦術
• 標準化された装備と訓練

また、大規模な帝国を維持するためのインフラ整備にも長けており、「王の道」と呼ばれる全長約2,500kmの道路ネットワークは、軍隊の迅速な移動と情報伝達を可能にしました。現代の高速道路システムのような役割を果たしたこの道路網は、バビロン攻略後も帝国統治の重要な基盤となりました。

崩壊後のバビロンの運命

ペルシア帝国下での特別行政区としての再編

バビロン陥落後も、キュロスはこの歴史的都市を破壊することなく、むしろ帝国の重要な中心地として位置づけました。バビロンは「帝国の第二の首都」とも言える特別な地位を与えられ、ペルシア王たちの冬の宮殿が置かれました。

キュロスは征服者でありながら、バビロニアの神々を尊重し、特にマルドゥク神への敬意を表明。さらに、ナボニドゥスが中断していた宗教儀式を復活させ、神殿の修復も行いました。この宗教政策によって、バビロンの宗教エリートたちはペルシア支配を受け入れやすくなりました。

また、キュロスはバビロン捕囚のユダヤ人に対して帰還の許可を与え、エルサレム神殿の再建を認めました。この決断は聖書の中で高く評価され、キュロスは「主に油注がれた者」として描かれています。

アレクサンドロス大王とその後継者たちによる統治

ペルシア帝国の滅亡後、紀元前331年にバビロンはアレクサンドロス大王の手に渡りました。アレクサンドロスもバビロンを重視し、この都市を東方帝国の首都にする計画を持っていましたが、紀元前323年にバビロンで急死。彼の死後、帝国は分裂し、バビロンはセレウコス朝の支配下に入りました。

しかし、セレウコス1世がティグリス川沿いに新首都セレウキアを建設すると、バビロンは徐々に重要性を失っていきました。紀元前2世紀頃からはパルティア帝国の支配下に入り、次第に衰退。かつての栄華を誇った都市は、徐々に砂に埋もれていったのです。

バビロン衰退の年表:

年代	出来事
紀元前539年	ペルシアによる征服
紀元前331年	アレクサンドロス大王による征服
紀元前312年頃	セレウコス朝の支配開始
紀元前275年頃	セレウキア建設によるバビロン衰退加速
紀元前141年頃	パルティア帝国の支配開始
紀元後1世紀頃	居住地としての機能縮小
紀元後3世紀頃	ほぼ完全な廃墟化

こうして、かつてネブカドネザル2世によって「世界の中心」として輝いたバビロンは、歴史の舞台から徐々に姿を消していきました。しかし、その文化的・科学的遺産は、後続の文明に受け継がれ、現代にまで影響を与え続けているのです。