アレクサンドリア図書館が焼失した理由！失われた知識の歴史

アレクサンドリア図書館の栄光：古代世界最大の知の殿堂

設立の背景と目的

アレクサンドリア図書館は、紀元前3世紀初頭、エジプトのプトレマイオス朝の創始者プトレマイオス1世ソテルによって構想され、その息子プトレマイオス2世フィラデルフォスの時代に完成しました。世界中の知識を一箇所に集めるという壮大な野望のもと、当時のヘレニズム世界の文化的・知的中心地として設立されたのです。

実はこの図書館、単なる書物の保管庫ではなく「ムセイオン（ミューズの神殿）」と呼ばれる研究機関の一部でした。ここには当時の錚々たる学者たちが集まり、天文学、医学、数学、文学など様々な分野の研究が行われていました。

収蔵された膨大な知識

アレクサンドリア図書館の蔵書量については様々な説がありますが、最盛期には40万から70万巻もの書物が収められていたという記録があります。当時の「巻物」とは現代の「本」とは異なり、一冊の本が複数の巻物で構成されていたことを考えると、現代の感覚では数万冊から十数万冊程度に相当するでしょう。

しかし、その数よりも重要なのは、その多様性と希少性です。図書館には以下のような貴重な資料が収められていました：

• ホメロスの『イリアス』『オデュッセイア』の最古の写本
• アリストテレスやプラトンの全著作
• エウクレイデス（ユークリッド）の『原論』の原本
• 古代エジプトの医学書やパピルス文書
• 世界各地から集められた地図や天文観測記録

知識収集の壮大な戦略

プトレマイオス朝の王たちは、図書館の蔵書を増やすために驚くべき戦略を用いました。その一部を紹介します：

収集方法	詳細
船舶検査制度	アレクサンドリア港に入港する全ての船を検査し、船内にあった書物を図書館が写本を作成した後、返却（または時に没収）
大規模購入	アテネやロードス島など知的中心地の市場で書物を大量購入
翻訳プロジェクト	外国語の文献をギリシャ語に翻訳（例：ヘブライ語の聖書の最初のギリシャ語訳「セプトゥアギンタ」）
学者の招聘	世界中の著名な学者を高給で招き、研究と執筆を奨励

科学と学問の発展への貢献

アレクサンドリア図書館は単なる保管庫ではなく、古代世界における知の発電所でした。ここで活躍した代表的な学者や成果には以下のようなものがあります：

• エラトステネス：地球の円周を驚くべき精度で計算
• アリスタルコス：地動説を唱えた（コペルニクスより1700年以上前！）
• ヒパティア：数学者・天文学者・哲学者（古代の女性科学者として特筆）
• ヘロン：世界初の蒸気機関の原型を発明
• ガレノス：解剖学と医学の基礎を築いた

これらの学者たちが集い、互いに刺激し合いながら研究を進められる環境があったからこそ、アレクサンドリア図書館は単なる「本の倉庫」を超えた「知の殿堂」となったのです。その影響力は古代世界全体に及び、およそ500年にわたって地中海世界の知的中心であり続けました。

謎に包まれた焼失：複数の説と歴史的真実

アレクサンドリア図書館の消失は、歴史上最も悲劇的な文化財の喪失の一つと言われています。しかし、その実際の経緯については、多くの矛盾する説があり、歴史家たちを長年悩ませてきました。一度の大きな火災で全てが失われたというイメージが一般的ですが、実際には複数の事件が複合的に起こり、徐々に衰退していった可能性が高いのです。

カエサルの侵攻説（紀元前48年）

最も有名な説は、ユリウス・カエサルがプトレマイオス13世との戦いの中でアレクサンドリアに侵攻した際に引き起こした火災です。

歴史的背景

カエサルはクレオパトラ7世とその弟プトレマイオス13世の王位継承争いに巻き込まれました。アレクサンドリアで包囲された際、カエサルは港にあった敵の船に放火し、その火が市街地に燃え広がったとされています。

ローマの歴史家プルタルコスは次のように記しています：

「カエサルは脱出のため、港の船に火をつけざるを得なかった。この火は広がり、大図書館を焼き尽くした」

しかし、注目すべき点として：

• カエサルご自身の記録『内乱記』では図書館の破壊には触れていない
• 同時代の他の史料でも図書館の完全な破壊は明記されていない
• 後の時代の記録では図書館がその後も存在していたことを示唆する記述がある

つまり、一部が損傷を受けたものの、全体が破壊されたわけではない可能性が高いのです。

キリスト教徒による破壊説（紀元391年）

4世紀末、アレクサンドリアでは異教の神殿がキリスト教化される動きが強まっていました。テオドシウス1世の勅令を受け、当時のアレクサンドリア総主教テオフィロスの指揮下で、セラピス神殿（セラペウム）が破壊されたという記録があります。

この出来事について、5世紀の歴史家オロシウスは：

「我々は神殿の棚が空になっていたのを見た。これが、かつて人間の努力によって収集された書物が破壊されたという証拠である」

と記しています。

ただし、以下の点に注意が必要です：

• セラペウムは「娘図書館」と呼ばれる分館であった可能性がある
• メインの図書館とは別の場所にあった
• この時点で既にメインの図書館は存在していなかった可能性もある

イスラム軍によるカリフ・ウマルの命令説（640年頃）

最も劇的ながら、歴史的信頼性が最も低いとされる説です。アラブの歴史家イブン・アル＝キフティは、アレクサンドリアを征服したアムル・イブン・アルアースが、カリフ・ウマルに図書館の処遇を尋ねたところ、次のように答えたと記しています：

「それらの書物について言えば、もし中身がアッラーの書（クルアーン）と一致するならば不要であり、矛盾するならば有害である。よって、いずれにせよ破壊せよ」

この説によれば、図書館の書物は市内の公衆浴場の燃料として6ヶ月間燃やされたとされています。

しかしこの説には重大な問題点があります：

1. この記述が書かれたのは、事件から約500年後である
2. 7世紀のアレクサンドリア征服時に、既に図書館が存在していたという確たる証拠がない
3. 当時のイスラム世界は実際には異文化の知識を尊重・保存する傾向があった

衰退の複合的要因

歴史家たちの現代的見解では、アレクサンドリア図書館は一回の劇的な事件で消失したのではなく、以下のような複合的要因により徐々に衰退していったと考えられています：

• 政治的不安定: プトレマイオス朝後期の内紛
• 経済的衰退: 図書館維持のための資金不足
• 学者への弾圧: ローマ時代の政治的混乱期に多くの学者が追放
• 物理的要因: パピルス素材の自然劣化
• 複数の小規模被害: 様々な時代の火災や略奪の累積

これらの要因が組み合わさり、かつての壮大な知の殿堂は、徐々にその輝きを失っていったというのが、現在の歴史学における最も説得力のある見方なのです。

失われた知識の影響：人類の知的進歩への打撃

アレクサンドリア図書館の消失は、単なる建物や蔵書の喪失を超えた意味を持ちます。それは古代世界の集合知の巨大な部分が永遠に失われたことを意味し、人類の知的発展に計り知れない影響を与えました。

永遠に失われた古代の叡智

消失した貴重文献の例

アレクサンドリア図書館には、現在では完全に失われてしまった多くの重要文献が収蔵されていたと考えられています。以下はその一部です：

• ベロッソスの『バビロニアカ』: 古代バビロニアの詳細な歴史書（断片のみ現存）
• マネトの『エジプティアカ』: 古代エジプトの王朝記録（断片のみ現存）
• アリストテレスの著作の約7割: 現存するのは彼の膨大な著作の約3割に過ぎないといわれています
• サッフォーの詩集: 古代ギリシャの女性詩人の作品（ほとんどが失われ、断片のみ現存）
• ソフォクレスとエウリピデスの戯曲: 両者とも80作以上を書いたとされるが、現存するのはそれぞれ7作と19作のみ

特に痛ましいのは、私たちが失われたことを知っている文献さえ、全体の氷山の一角に過ぎないという点です。存在すら知られなくなった無数の作品や知識が、図書館とともに永遠に消え去ったのです。

科学技術の発展の遅延

アレクサンドリア図書館の消失が具体的にどれほど科学の発展を遅らせたかを正確に測ることは不可能ですが、いくつかの興味深い事例があります：

失われた知識	再発見/再発明の時期	推定される遅延
アリスタルコスの地動説	コペルニクス（16世紀）	約1700年
ヘロンの蒸気機関	ジェームズ・ワット（18世紀）	約1600年
ヒポクラテス・ガレノスの医学知識	ルネサンス期の解剖学	約1000年
エラトステネスの地球計測法	中世後期の地理学	約1300年

特筆すべきは、これらの知識の多くは中世のイスラム世界で部分的に保存・発展され、のちにヨーロッパに伝わったという経緯があります。もし図書館が存続していれば、ダークエイジと呼ばれる時代の知識の断絶はより少なかったかもしれません。

歴史認識への影響

失われた歴史記録の空白

アレクサンドリア図書館には、当時知られていた世界中の歴史書が収められていました。その喪失により：

• 古代文明の詳細な記録が失われた: 特にエジプト、メソポタミア、ペルシャなどの古代文明
• 失われた民族と文化の記録: 現在では名前すら知られなくなった多くの民族や文化の記録
• 歴史の空白期間の拡大: 文書記録の不足により「暗黒時代」と呼ばれる歴史の空白期間が生じた

歴史家のエドワード・ギボンは次のように述べています：

「アレクサンドリア図書館の焼失は、古代と近代を分かつ決定的な瞬間であり、それ以降、我々は過去の真の姿を完全に理解することができなくなった」

文明間の対話と交流の喪失

図書館は単なる保管庫ではなく、異なる文化圏の知識が交わる場所でもありました。そこには：

• ギリシャ・ローマの文献
• エジプト・バビロニアの古代文書
• インド・中国からもたらされた思想
• ユダヤ教・ゾロアスター教などの宗教文献

これらが一箇所に集められ、翻訳・比較研究されていたのです。図書館の消失は、こうした文明間の対話の場を失うことを意味しました。

モノの見方の多様性の喪失

特に重要なのは、多様な世界観や思想体系が失われたことです。現代に伝わった古代の知識は、主にキリスト教やイスラム教の文脈で保存されたものに偏っています。結果として：

• 宗教的文脈に合わない哲学や思想が失われた
• 当時存在した多様な科学理論や宇宙観の多くが消失
• 異なる文化圏の知恵や洞察が西洋中心の歴史観に置き換えられた

現代への教訓

アレクサンドリア図書館の悲劇は、知識の保存と継承の重要性を私たちに教えています。現代では：

• デジタルアーカイブ：世界中の図書館や博物館がコレクションのデジタル化を進めている
• 分散型保存：一箇所に集中せず、世界各地に知識を分散して保存する取り組み
• 長期保存メディア：数千年単位で情報を保存できる新技術の開発

こうした取り組みは、アレクサンドリア図書館の悲劇を教訓にしたものと言えるでしょう。私たちの時代の知識が、未来の世代に確実に継承されるよう努力することは、失われた古代の叡智への最大の敬意となるのかもしれません。